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Designing probes to monitor blood flow is challenging because of the environment; the high protein levels in plasma and the high red blood cell concentrations are detrimental to optical imaging. 传统的技术依赖于对红细胞进行染色, 使用因光漂白而短命使用的有机染料, 作为跟踪主题. 相对较大的红细胞(7-8微米), 哪些是有效的探针, 限制分辨率成像和分析最小的血管，这是一个相似的宽度. 因此, 有更详细的分辨率和信息，血流在微血管系统, 甚至需要更小的探头.
伯明翰大学的科学家们已经设计出了金纳米颗粒, 不大于100纳米, 哪种可以用铱涂层作为发光探针来追踪体内最小血管中的血液流动. 该团队能够稳定水溶性金纳米颗粒, 涂上铱发光探针——使用表面活性剂涂层，其大小可达100纳米. 100纳米的尺寸对于不干扰血液流动来说是理想的, 但仍然可以通过传统显微镜的高分辨率成像检测到. 这些纳米颗粒可以作为亚毫米通道的追踪器，其尺寸与许多微血管相似，比荧光染色的血细胞分辨率更高.
